En los cultivos protegidos, elegir el tamaño de abertura adecuado de la malla permite disminuir el ingreso de plagas de importancia agrícola, como Thrips parvispinus, pulgones y mosquita blanca, aunque también implica considerar el efecto sobre la ventilación, la temperatura y la humedad dentro de la mallasombra.
Uno de los conceptos más importantes es el mesh, término que indica el número de aberturas presentes en una línea de una pulgada. Mientras mayor sea el número de mesh, más pequeñas serán las perforaciones de la malla y mayor será su capacidad para impedir el paso de insectos. Sin embargo, también disminuirá el flujo de aire hacia el interior de la estructura.
El tamaño adecuado
Las mallas de 40 mesh representan la opción más abierta entre las mallas antiáfidos. Son eficaces para detener pulgones de mayor tamaño y mosquita blanca, aunque insectos más pequeños aún pueden atravesarlas. Por su parte, las mallas de 50 a 60 mesh constituyen el estándar más utilizado en agricultura protegida, ya que ofrecen una barrera confiable contra áfidos de tamaño medio, minadores y mosquita blanca.
Cuando el principal problema son insectos diminutos, como Thrips parvispinus, se recomienda utilizar mallas de 70 a 90 mesh, o bien modelos especializados de 50 x 25 mesh con abertura rectangular, diseñados específicamente para excluir trips como Thrips parvispinus, Frankliniella occidentalis y Hercinothrips phaseoli.
No obstante, una abertura más pequeña también reduce la ventilación. Esto favorece el incremento de la temperatura y la humedad relativa dentro de la mallasombra, condiciones que pueden afectar el desarrollo del cultivo y favorecer la aparición de enfermedades, especialmente en regiones cálidas. Por ello, la elección de la malla debe realizarse considerando la presión de plagas y las condiciones climáticas de la zona.
Además de instalar la malla adecuada, es recomendable mantenerla siempre íntegra, sin rupturas que permitan el ingreso de insectos, e instalar sistemas de doble puerta en los accesos principales para reducir el riesgo de infestaciones.
La necesidad de impedir el ingreso de Thrips parvispinus se explica por su amplio rango de hospederas. Esta especie puede desarrollarse en cultivos como chiles, tomate, pepino, berenjena, papa, sandía, cebolla, cilantro, frijol, soya y cacahuate. También se ha reportado en plantas ornamentales, como gardenia, rosa, crisantemo, gerbera, begonia, clavel e Impatiens, además de malezas como malva, Euphorbia, Bidens, Parthenium, verdolaga, bledo, correhuela y chual, las cuales pueden servir como reservorios de la plaga.
Condiciones óptimas
Las condiciones ambientales favorecen su establecimiento. Thrips parvispinus alcanza su desarrollo óptimo entre 25 y 30 °C, rango en el que completa su ciclo biológico en apenas 6 a 8.5 días. A temperaturas cercanas a 30 °C, su crecimiento poblacional puede ser hasta 43 % más rápido que el de otras especies de trips, como Frankliniella occidentalis.
Por debajo de 12.7 °C el insecto prácticamente detiene su desarrollo, aunque inviernos inusualmente cálidos pueden permitir que continúe activo. Incluso cuando las temperaturas superan los 30 °C, la plaga puede sobrevivir al refugiarse en los tejidos de la planta o en el suelo durante su etapa de pupa, dificultando su control. En consecuencia, las poblaciones suelen incrementarse desde mediados de la primavera, mantenerse elevadas durante el verano y alcanzar su máximo nivel en otoño.
La elección de la malla debe formar parte de una estrategia integral de manejo. Seleccionar el mesh adecuado, conservar la infraestructura en buen estado y reducir las fuentes de infestación alrededor del cultivo son acciones que ayudan a disminuir la presión de plagas y favorecen una producción más segura y eficiente.
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