El control del barrenador del pepino y gusano soldado

Las cucurbitáceas son susceptibles a plagas agrícolas que impactan el rendimiento y productividad de estos cultivos. Tal es el caso del barrenador del pepino y el gusano soldado. En este artículo, el autor revisará a estas plagas y proporcionará estrategias y herramientas para su control.

Diaphania nitidalis y D. hyalinata, conocidos también como gusano barrenador del pepino y melón, respectivamente, son las plagas que más daño ocasionan a dichos cultivos, además de ser sumamente relevante al resto de cucurbitáceas cultivadas.

Spodoptera exigua, conocida comúnmente como gusano soldado, es un lepidóptero perteneciente a la familia de los noctuidos. Es una plaga migratoria, por lo que su distribución es amplia y de carácter polífago, pues se reporta alimentándose de más de 20 familias de plantas.

Características del gusano barrenador

Martínez y Lindo (1986) citan aspectos relevantes sobre la biología y comportamiento del gusano barrenador (D. hyalinata).

En México este plaga está presente en los estados de Guerrero, Morelos y Sinaloa, afectando cucurbitáceas silvestres y cultivadas.

Rasgos distintivos:

- Los adultos son palomillas, en las alas presentan zonas claras de color blanco brillante.
- Márgenes de las alas color negro aterciopelado.
- Las larvas cuentan con dos bandas dorsales color blanco a lo largo del cuerpo (Bautista Martínez, 2006).

Medidas de control cultural

Para tener un óptimo control cultural del N. hyalinata es recomendable las siguientes acciones:

- Evitar cultivos de cucurbitáceas colindantes con diferentes fechas de siembra.
- Mantener los linderos libres de malezas, principalmente cucurbitáceas silvestres.
- Eliminar los residuos de la cosecha tan pronto como termine de recolectarse el fruto.
- Barbechar las plantas que nazcan de semillas que hayan quedado en el campo.
- Promover la asociación de cultivos que faciliten la biodiversidad y la protección de enemigos naturales.
- Destruir oportunamente las socas al final de cada ciclo de cultivo.
- Respetar la ventana fitosanitaria de cada región.

**Gusano soldado (Spodoptera exigua)**

El gusano soldado es hoy una plaga cíclica y habitual para los agricultores, debido a la resistencia que ha adquirido a muchos de los insecticidas y por los daños que ocasiona con su alimentación en hortalizas y plantas ornamentales.

Rasgos distintivos:

- El adulto es de color pardo gris con una expansión alar de 2 a 3 centímetros (cm).
- Los huevecillos son normalmente grises, verdosos o de color rosa de forma esférica.
- La larva es de color verde, tiene rayas dorsales oscuras e irregulares y una banda amarilla que recorre el largo del cuerpo a ambos lados y encima de la cual se observa un punto negro en cada segmento. Mide de 25 a 38 milímetros (mm) de longitud.
- La pupa es de color café y su tamaño es de 13 a 17 mm.

Estrategias de control

- Promover la eliminación de restos de la cosecha.
- Eliminar las malas hierbas que le sirven de refugio.
- Emplear trampas de luz.
- Utilizar trampas con feromonas.
- Colocar mallas en ventanas laterales y dobles puertas para evitar la entrada de adultos en cultivos protegidos (invernaderos y mallas).
- Liberar enemigos naturales, como Telenomus, Chrysoperla y Orius sp.
- Usar microorganismos benéficos, como Bacillus thuringuiensis, virus de la poliedrosis nuclear y Beauveria bassiana.