Las hormonas vegetales o fitohormonas son compuestos naturales, producidos por las plantas, esenciales para su crecimiento y desarrollo.
El artículo precisará los tipos de fitohormonas, como las auxinas, giberelinas, citocininas, ácido abscísico, etileno, ácido salicílico, y otros compuestos hallados en algas, que influyen en el crecimiento vegetal, desde la elongación celular (aumento del tamaño de la célula al estirarse) y la formación de raíces hasta la floración y la resistencia al estrés.
Auxinas
Las auxinas fueron las primeras hormonas vegetales descubiertas (primeras décadas del siglo XX). Su nombre proviene del griego auxein, que significa «crecer».
Algunos efectos fisiológicos de las auxinas:
- Elongación celular de las plantas
- Regulación de tropismos (cuando una planta crece o cambia de dirección por un estímulo medioambiental)
- Dominancia apical (mayor crecimiento en la punta de cada rama o tallo principal)
- Crecimiento y formación de raíces
- Disminución de abscisión de órganos (desprendimiento natural de hojas, flores o frutos de las plantas)
- Desarrollo de flores y frutos
- Diferenciación vascular: el ácido indolacético promueve el desarrollo y la lignificación (cuando la planta produce lignina, sustancia que la hace más fuerte y resistente) del xilema.
Giberelinas
El descubrimiento de las giberelinas en plantas sucedió en los años 30 del siglo XX, cuando científicos japoneses aislaron el compuesto activo del hongo Gibberella fujikoroi, por lo que se denominó «giberelina».
El efecto del hongo sobre las plantas afectadas consistía en un incremento en altura, aunque con merma en la producción de grano. El incremento en altura de las plantas ocurrió por la gran cantidad de giberelinas producidas por el hongo durante la infección.
Efectos fisiológicos de las giberelinas
Las giberelinas estimulan el crecimiento en altura de las plantas y fomentan el desarrollo súbito de inflorescencias y la floración.
Estas hormonas inducen la germinación en semillas en condiciones de dormancia (proceso fisiológico cuando la planta detiene su crecimiento y actividad) y promueven el desarrollo de muchos frutos, inducen partenocarpia y tienen aplicación en la producción de uvas sin semilla (Kato et al., 2000).
Las giberelinas crean el momento propicio para la incorporación de elementos de fortificación de la pared celular, como calcio, magnesio y boro.
Citocininas
Las citocininas son hormonas esenciales vinculadas al crecimiento y desarrollo de las plantas. Las más conocidas son: cinetina, zeatina, benciladenina y el dicloruro de meta-topolín.
La cinetina fue descubierta en la década de los 50 del siglo pasado. Su efecto hormonal fue visualizado rápidamente al inducirse, en compañía de auxina, diferentes cambios en tejidos de tabaco y de otras especies bajo condiciones de laboratorio.
Posteriormente, se descubrió la existencia natural de citocininas en diferentes plantas. La zeatina es la más frecuente y abundante. Esta hormona fue hallada en inicialmente semillas de maíz (Zea mays) (Letham, 1973).
Ing. Gonzalo Patricio Bernal Salinas
Asesor independiente
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